作者：鍾欣穎 / 2014自籌經費 / 美國塔夫茲大學 兒童發展學系 碩士

出國夢開始—原來我們如此相似，又如此不同！

不同於很早就有出國夢的人，我一直到24歲才到美國念語言學校，開啟了國外求學的渴望。這兩個月認識來自不同國家的同學，每次的交流都讓我大開眼界，從來沒有想過，不同種族、文化的同學們，竟然可以用同一種語言，做很多智性上的討論，分享各自的生命故事！

為了延續對不同文化的好奇心，在返國後我邊完成幼兒教育碩士班，邊補習TOEFL和GRE；也累積各種與國外學校接觸的機會，例如擔任美國教育展翻譯、至姊妹校暑修等。畢業後一年，也利用擔任研究助理期間，繼續準備出國申請。然而自己並非考試能手，一直沒有考到理想的英文成績。思量許久後，我決定給自己一年的時間，直接到美國邊念語言學校邊申請學校。而第一個想到的，就是曾經拜訪過的波士頓。

離家—學著與熟悉與不熟悉的自己相處

抵美第一個月的「蜜月期」過後，我開始真正面對離家的生活。想在物價昂貴的波士頓生存，自己煮飯、洗衣服是必要的。為了省下每個月近50美金的交通費，把每天走路3小時上下學當成健身。此外，背水一戰的壓力、文化衝擊，以及冬天冷冽刺骨的寒風暴雪，思鄉的孤獨感和疾病接踵而來，連續咳嗽發燒兩個月期間，也必須獨自搭乘3小時的火車到市郊考TOEFL。

很感謝許多人的幫助，終於申請上塔夫茲大學(Tufts University)兒童發展學系碩士班。不同於其他學校兒童發展隸屬於心理系，母系非常著重實務經驗，因從1920年代開始，母系即是美國幼兒教育師資培育的濫觴；1981年更創辦全美第一個兒童發展應用博士班。我的TOEFL成績雖沒有達到原本系上的要求，但是在臺灣的實務經驗，以及過去教授們的推薦信，幫助我進到理想學校，還獲得抵免部分學費的補助。

深感這個學位得來不易，我很認真利用了學校的各種資源，如國際學生中心、免費寫作家教，以及開學後第一學期所舉辦的各種迎新派對，希望能盡快融入美國校園生活。比起其他學校，本系的外國學生比例不高，當屆班上含我，僅有3位亞洲學生。另外不同於理工科系，社會科學領域研究生更需要大量的閱讀、討論與使用英文，即便我過去近一年的時間待在語言學校，求學期間仍舊非常吃力。

入學第一年的冬天，我發現自己思考、寫作、閱讀的速度變慢，還變得敏感、易哭，甚至無法準時完成作業。直到某日夜晚課後，腦海中忽然閃過「如果我從這個世界上消失，有人會在乎嗎？」的念頭，理性意識到這樣的自己不對勁，回到家翻找著手機內的電話，不知道可以打給誰。習慣報喜不報憂的我，也不敢跟遠在臺灣的家人求助，索性整夜坐在地上大哭。隔日教授察覺到我的不對勁，和我深談後，主動幫我聯繫了學校的諮商中心，也因為購買學校的學生保險，其中有包含諮商費用。和韓國諮商師用英文溝通雖然辛苦，但總算瞭解到自己患有重度憂鬱症，原因可能包含離鄉背井的壓力、為了省錢不敢吃健康的食物，以及天氣造成的季節性憂鬱症等。透過她建議與鼓勵，我與系上的老師們溝通以延後繳交作業，並轉介到學校的醫院，討論服用藥物的可能性。

當時的我，也曾考慮回臺灣休養後再出發，但是諮詢過後才知道，若在作業未完成的狀況下離境，將無法續簽學生簽證。因此我花了很長的一段時間，學著和憂鬱症相處。同時還要完成學位所需要的作業，以及與諮商師、醫生溝通自己的狀態。有一次走在路上，忽然感覺自己像行屍走肉一般，沒有情緒、沒有知覺。後來回想起來，當初的自己彷若遇到《哈利波特》中的催狂魔(dementor)一般，靈魂被抽乾。

回家—更需要勇氣

最後一學期，我到波士頓華埠社區中心實習，為華人移民的幼兒家長規劃支持團體，並設計家庭讀寫教育方案。也在偶然機會下，和這些參與者分享了我正在對抗憂鬱症的經歷，當下得到非常多的回饋，也才知曉原來許多移民與留學生都有心理健康方面的需求，但並不自知或者求助無門。這次的交流讓我開啟了職涯的方向。畢業後利用OPT(註1)期間，除了繼續在波士頓華埠社區中心協助移民家庭，參與留學生事務推廣，同時也在波士頓城市學院培訓幼兒園教師。除了專業知識，我在課程中更強調empower(充權)與cultural competency(文化能力)的概念，讓女性移民能看到在異文化下，如何將本身的文化背景化為優勢，以及正視自己所面對的心理健康需求。

OPT期限即將到來，當時的我正在等待工作簽證下來，即使紐約的工作單位已經幫我申辦，但需等到全美國兩次的篩選與抽籤後才能知道結果。一邊是在美國經營了5年的人生，另一邊則是對回「家」的迫切，兩個選擇都令我難以放下，當時甚至有學生提議「不如找個公民結婚留下來」。為了幫助我思考未來的方向，在離開美國前，我訪問了身邊的移民家庭，想知道他們的初衷。最終，我決定回「家」，為臺灣的家庭與親子努力。

回臺灣迄今6年，與友人創立協會，我們期望能為臺灣提供整合性、在地性、多元性的兒童與家庭服務。回顧過往，想和已經在國外打拼，或者想要到國外實現夢想的朋友們分享幾件事：

1.      先接納自己的需求

到國外讀書或工作，因為脫離了家人、朋友的陪伴與支持，以及經歷長時間的不確定性(如因為非公民身分，突然影響或中斷讀書、就業的方向)，所以感到孤獨無助或有心理健康需求都是正常的。若是和學校購買學生保險，通常都有包含諮商師和醫療費用，也可以向國際學生中心尋求協助；美國近年開始有學生自發性的組織留學生權益倡議團體，也可以聯繫。而工作保險則要看當初與雇主的契約是否有提供相關福利。線上也有簡單的憂鬱症評估量表，以及臺灣越洋的醫療資源。無論如何，第一步都是先接納自己的需求，再來尋求協助。

2.    不要著急融入主流

在號稱民族大熔爐的美國，至今依然有所謂的「亞裔天花板」(Bamboo Ceiling)―就算是第二代之後的移民，還是有可能因為種族而影響到職涯想像。所以我建議到了異國，不用急著想要融入「主流文化」(如一定要和美國朋友hangout、逼自己每天講英文、不敢接觸臺灣人以免英文退步等)，保有自己的樣子但開放接受新文化刺激，才不容易迷失。

3.    人生沒有白走的路

學弟妹曾問過我「回臺灣會不會很『可惜』？」他們覺得好不容易出國了，「返國」似乎意味著「放棄」―放棄曾努力融入的新生活、放棄好不容易熟悉的環境以及建立的人脈，因此有些人就算在新環境過得很辛苦，卻也不敢回家鄉。然而我也有些朋友因為事業、孩子教育，選擇在20、30歲留在國外；到了人生中晚年，退休、孩子離家、父母年邁，最終選擇再回來臺灣。我相信人生沒有白走的路，唯有好好珍惜每個機會、做每個人生選擇時回想初心，就不會白活。至今我很感恩美國的經歷，即便不若其他人般成功順遂，但是我過得很踏實認真，也因為這些點滴時刻敦促著我，才讓我能繼續築夢人生。

註1：OPT(Optional Practical Training)，美國移民局授予F-1(學生簽證)學生的校外工作許可證，是美國留學學生在校外的臨時工作許可證。

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